Hast du das gewusst?

Der Alterungsprozess des Menschen beginnt biologisch bereits ab dem frühen Erwachsenenalter, etwa ab Mitte 20. Ab diesem Zeitpunkt setzen allmählich die ersten Alterserscheinungen ein, auch wenn sie lange Zeit äußerlich kaum sichtbar sind. Der Alterungsprozess lässt sich sowohl auf zellulärer als auch auf systemischer Ebene feststellen. Hier sind die verschiedenen Phasen und Symptome, wie sich das Altern bemerkbar macht:

### 1. **Frühes Erwachsenenalter (ab ca. 25 Jahren)**
   - **Kollagenproduktion sinkt:** Die Haut verliert langsam an Elastizität und Feuchtigkeit. Kleine Falten und feine Linien, vor allem um die Augen, werden mit der Zeit sichtbarer.
   - **Nachlassende Muskelmasse:** Die Muskelmasse beginnt allmählich zu schrumpfen (Sarkopenie), auch wenn dies im Alltag noch kaum spürbar ist.
   - **Verlangsamung des Stoffwechsels:** Der Grundumsatz des Körpers sinkt, was eine allmähliche Gewichtszunahme begünstigen kann, wenn die Ernährung und Bewegung nicht angepasst werden.

### 2. **Mittleres Erwachsenenalter (ab ca. 40–50 Jahren)**
   - **Graue Haare und Haarausfall:** Melanozyten, die für die Haarpigmentierung verantwortlich sind, produzieren weniger Pigmente, was zu grauem Haar führt. Auch Haarausfall kann zunehmen.
   - **Abnahme der Knochendichte:** Besonders bei Frauen nach der Menopause, aber auch bei Männern, beginnt die Knochendichte zu sinken, was das Risiko für Osteoporose erhöht.
   - **Nachlassende Sehkraft:** Viele Menschen entwickeln Altersweitsichtigkeit (Presbyopie), weil die Linse des Auges an Flexibilität verliert.
   - **Zunahme von Falten und schlaffer Haut:** Falten vertiefen sich, die Haut wird weniger straff, da die Produktion von Kollagen und Elastin weiter abnimmt.

### 3. **Spätes Erwachsenenalter (ab ca. 60 Jahren)**
   - **Kognitive Veränderungen:** Das Erinnerungsvermögen und die Verarbeitungsgeschwindigkeit des Gehirns können nachlassen, auch wenn nicht jeder von erheblichen kognitiven Beeinträchtigungen betroffen ist.
   - **Beweglichkeit und Balance:** Die Muskelkraft nimmt weiter ab, und die Gelenke verlieren an Beweglichkeit. Dies kann das Risiko für Stürze erhöhen.
   - **Immunsystem schwächt sich ab:** Ältere Menschen sind anfälliger für Infektionen, da die Reaktionsfähigkeit des Immunsystems abnimmt.
   - **Hörverlust:** Viele Menschen entwickeln im Alter eine sogenannte Altersschwerhörigkeit (Presbyakusis), die meist höhere Frequenzen betrifft.

### Zelluläre Veränderungen:
   - **Zellteilung verlangsamt sich:** Die Zellen teilen sich weniger effizient, was zur Degeneration von Geweben beiträgt.
   - **Telomere verkürzen sich:** Telomere, die die Enden der Chromosomen schützen, verkürzen sich mit jeder Zellteilung. Diese Verkürzung wird als biologisches Zeichen des Alterns betrachtet.
   - **Erhöhte oxidative Schäden:** Freie Radikale und oxidative Schäden an Zellen häufen sich mit zunehmendem Alter, was zu Zellschäden und letztlich zum Funktionsverlust von Organen führt.

Der Alterungsprozess beginnt also bereits in den Zwanzigern und zeigt sich zunächst schleichend. Sichtbare und spürbare Veränderungen, wie Faltenbildung, Muskelschwund oder nachlassende Sehkraft, treten jedoch erst ab dem mittleren Erwachsenenalter deutlicher in Erscheinung.